ভারতের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়াকেই এগিয়ে রাখছেন শেবাগ

নিজ দেশ ভারত নয়, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে এগিয়ে রাখছেন সাবেক ভারতীয় ওপেনার বীরেন্দ্রর শেবাগ। তারমতে ফাইনালে যাওয়াই শুধু নয়, আরও একটি আইসিসি আসর জিততে পারে তারা। এবার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে সেরা কয়েকজন তারকাকে ছাড়া খেলতে এসেছে অস্ট্রেলিয়া। বিশেষ করে তাদের পেস বোলিং আক্রমণে প্রথম পছন্দের কেউই নেই। ব্যাটিংয়ে মার্কাস স্টয়নিস, মিচেল মার্শদের পায়নি দলটি। সেমিফাইনালের আগে ম্যাথু শর্ট ছিটকে গেছেন চোটে।

বেশিরভাগ বিশেষজ্ঞ এই অবস্থায় ভারতকেই এগিয়ে রাখছেন। শেবাগের এখানে মত ভিন্ন। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে থেকেই তিনি বলেছিলেন আসর জিতবে অস্ট্রেলিয়া। ক্রিকেট ওয়েবসাইট ক্রিকবাজের আলোচনায় ফের সেই কথায় উচ্চারণ করলেন।

ক্রিকবাজের উপস্থাপক জানতে চান, আপনি তো অস্ট্রেলিয়া প্রেডিক্ট করেছিলেন। এবার ভারতের বিপক্ষে সেমিফাইনাল, এখনো সেটাই বলবেন? উত্তরে শেবাগ জানান তিনি আছেন আগের অবস্থানে,  'হ্যাঁ নিশ্চয়ই। আমি এখনো বলছি (অস্ট্রেলিয়া জিতবে)। ওরা যদি আগে ব্যাট করে আড়াইশ থেকে তিনশো করে ফেলে তাহলে সুযোগ ওদেরই থাকবে। আবার যদি আড়াইশ তাড়া করতে যায় তাহলে নিউজিল্যান্ডের ব্যাটারদের মতন এরা আউট হবে না।'

অস্ট্রেলিয়াকে এগিয়ে রাখার পেছনে শেবাগের যুক্তি দলটির নকআউট পর্বের ইতিহাস। ২০১১ সালের বিশ্বকাপে নক আউট পর্বে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েছিলো ভারত। এরপর বিশ্বকাপ মঞ্চে অজিদের আরও দুবার হারালেও সেসব ছিল রাউন্ড রবিন লিগ ধাপে। যে দুবার নকআউটে মুখোমুখি হয়েছিলো অস্ট্রেলিয়ার, দুবারই হেরেছিলো তারা। সবচেয়ে তাজা ক্ষত হয়ে আছে ২০২৩ বিশ্বকাপ ফাইনাল। ভারতকে ঘরের মাঠে স্তব্ধ করে শিরোপা জিতেছিল প্যাট কামিন্সের দল।

২০২৩ বিশ্বকাপ ফাইনালে যিনি গড়েছিলেন ব্যবধান সেই ট্রেভিস হেড আবারও বিপদজনক হতে পারেন বলে মনে করেন শেবাগ। সেই সঙ্গে শর্টের জায়গায় সুযোগ পেলে জ্যাক ফ্রেজার ম্যাকগুর্ক দেখাতে পারেন নিজের সামর্থ্য।